湯姆·波溫在 1916 年 4 月 18 日出生於澳洲維多利亞省的布朗斯威克 (Brunswick),是家中的第三個孩子,他的父母是在1910年自英國伍爾弗漢普頓移民到澳洲。
他沒有接受過正式的醫療教育或相關培訓,14歲就離開學校並開始工作,當過牛奶搬運工和羊毛廠工人,也曾和父親學習木工。
在40-50年代,他到水泥廠工作,在這段期間認識了厄尼·桑德斯(Ernie Saunders,1880-1951)。桑德斯是一位手法治療師,並以身體巧控者(physical manipulator)聞名當時。他們時常一起分享關於治療的意見與看法,許多人認為桑德斯對波溫發展自己初期的治療手法,有一定的影響力。